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En partant pique-niquer dans Le Jardin des Tortures (1967) de la Amicus, on savait que l’on reviendrait avec un bouquet d’histoires sinistres dans le panier. Mais avec sa tendance à se foirer de temps à autres (remember le pénible Frissons d’Outre-Tombes), le studio so british nous apprit à nous méfier de ses projets, parfois trop beaux pour être vrais. Heureusement pour nous, et s’il ne casse pas pour autant la baraque, Torture Garden fait plutôt partie des bonnes pioches.

Avec la série British Terrors, les éditions ESC auront largement réussi leur coup : redorer le blason des films à sketches de la Amicus (on attend encore La Maison qui Tue, ce qui ne saurait tarder), et faire un peu d’archéologie en exhumant une petite rareté du rayon, Les Contes aux Limites de la Folie (1973). D’ailleurs, Tales That Witness Madness n’est pas une production Amicus au sens strict du terme, film parmi les moins connus du rayon omnibus de la période. Et pour cause : sa distribution fut largement salopée par la Paramount qui ne crut jamais vraiment au potentiel commercial du film, au point qu’il est resté inédit sur les écrans français. Ce qui en fait sûrement le titre le plus intéressant de la collection : pas le plus réussi objectivement, mais certainement le plus énigmatique pour le quidam… Un sans faute donc pour ESC, exception faite du Caveau de la Terreur peut-être, qu’on aurait aimé (re)voir dans sa version uncut. Mais bon, la perfection n’est pas de ce Monde.

Quatrième Amicus dans l’ordre des éditions ESC, Le Train des Epouvantes est le premier des omnibus produits par la firme, le premier de cordée comme indiqué au frontispice du livret. Sorti en 1965 chez nos amis anglais, Dr. Terror’s House of Horrors (son titre original) inaugurait en effet le cycle qui fit la renommée de la firme, et l’on peut dire encore une fois qu’ESC fait le taf, et plutôt bellement : travail impeccable sur l’emballage – mediabook sublimé par un artwork inspiré de l’affiche anglaise, avec Peter Cushing en produit d’appel -, combo DVD / Blu-ray avec options VF ou VOSTF (ce qui suffit bien), livret toujours signé Marc Toullec et modules vidéo toujours assurés par Laurent Aknin. Oui c’est cher (une trentaine d’euros à chaque fois), mais rien n’est gratuit en ce bas-Monde, et si nous ne brûlerons pas l’antique coffret Peter Cushing paru chez Aventi (qui contenait donc Le Train des Epouvantes), force est de constater qu‘il n’y pas photo...

Amicus suite, avec cette fois Le Caveau de la Terreur dans nos lecteurs, et les éditions ESC toujours à la manœuvre dans un mediabook de toute beauté là encore, sachant marier l’élégance formelle de l’emballage (la cover est sacrément jubilatoire) et les qualités plus fondamentales du contenu : pour un visionnage éclairé et informé, on se reportera donc au livret explicatif de Marc Toullec (16 pages) et aux modules de Laurent Aknin (présentation générale de la Amicus et entretien plus spécialement consacré au film ici gravé). Bref, les habitudes ont du bon au pays d’ESC, qui n’en font point trop non plus dans leurs combos, tout en rendant bel hommage à la division omnibus de la Amicus. Sans compter bien sûr l’essentiel, le film, proposé ici en VF ou en VOSTF dans une copie absolument parfaite… qui, pourtant, ne m’éloignera pas de ma vieille VHS (CBS Fox, collection L’Ecran Fantastique). Fétichisme quand tu nous tiens…

On le voit chez ESC et ses mediabooks : la Amicus a la cote auprès du public français, visiblement ravi de replonger encore et toujours dans les anthologies frissonnantes de ces éternels rivaux de la Hammer. Des concurrents qui visaient toujours juste ? Le médiocre Frissons d’Outre-Tombe (1974) tend à prouver le contraire…

Entre deux fake news plus ou moins drôles auxquelles les gogos croiront quand même, et quand il n’y a plus de vaines polémiques à recracher sur les écrans des smartphones, le net peut être un doux foyer pour les réalisateurs soucieux de faire leurs premières dents. La preuve avec The Witching Season, web-série se présentant comme une version adulte de Chair de Poule et se déroulant donc à Halloween ? Pas si sûr.

On ne refera pas l’histoire de la Amicus, société de production anglaise présentée comme la plus sérieuse concurrente de la Hammer Film au début des années 70. Les éditions ESC s’en chargent, en convoquant Marc Toullec – à la plume d’un très informatif livret -, et Laurent Aknin – au micro d’une petite présentation de la Amicus et d’un module précisément sacrifié à Histoires d’Outre-tombe.

Nous finirons tous à l’asile, créant des répliques de Vincent Price avec la mie de notre pain quotidien ou parlant à nos beaux posters de George Eastman, c’est une certitude. Mais en même temps, si c’est pour se voir offrir un bon matelas et des draps propres dans la casa Amicus, nous serions bien cons de refuser, non ? Un tour du propriétaire s’impose tout de même avec Asylum…

C’est pas qu’on veuille jouer les rabat-joies, mais on se méfiait un peu de Tales of Halloween lorsque le projet fut annoncé. Non pas parce que l’on n’avait pas envie de faire un tour avec nos petits diablotins dans ces éternelles banlieues américaines, mais plutôt parce que les films à sketchs actuels, ben c’est pas vraiment de la Amicus et encore moins du Creepshow. Heureusement pour nous, même s’il a ses tares, le présent film omnibus se place plutôt du côté de l’excellent Trick’r Treat (2007) que du mauvais V/H/S (2012)…

Les meilleurs films ne font pas toujours les plus cultes et il suffit bien souvent d’une rareté digne du graal et du prépuce de Jésus (quoique non, la pipette à Tonton Clou il en circule un paquet) pour qu’une vulgaire vidéo de vacances devienne un objet phare de la culture bis. Si le Tales from the Quadead Zone de Chester Novell Turner ne le montre pas en train de se tremper les ongles incarnés dans un jacuzzi, la qualité de son chef d’œuvre n’en est pas moins proche des vidéos d’anniversaires des gosses nés dans les années 80…